L’eau – rivages et bassins versants, plaines inondables et chutes – définit bon nombre des sites les plus spectaculaires de la côte Est, aux côtés de jolies chaînes comme les Great Smokies et les Blue Ridge Mountains. Décidez lequel de ces parcs nationaux de la côte Est devrait être votre prochaine destination.
1. Parc national des Everglades (Floride)
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Le dixième plus grand parc national des États-Unis ne compte ni montagnes, ni glaciers, ni geysers. Bassin versant vaste et peu profond, il s'écoule tranquillement, imperceptiblement, sur 100 milles, se jetant dans la baie de Floride. Nichés dans ses marais sans fin se trouvent 400 espèces d'oiseaux, plus de 20 espèces sauvages menacées et l'écosystème de mangrove le plus étendu de l'hémisphère occidental. Cette superficie de 1,5 million d'acres est Parc national des Everglades , la plus grande réserve sauvage subtropicale désignée en Amérique du Nord. Le développement humain menaçait de détruire les Everglades au début des années 1900. Heureusement, des défenseurs sont venus à la rescousse et le parc national des Everglades est né en 1947. Trois entrées non reliées permettent d'y accéder. Dans Vallée des requins , à 35 miles de Miami, un tramway du parc parcourt la route en boucle de 15 miles et une tour d'observation de 65 pieds offre des panoramas à 360 degrés sur la prairie d'herbes sciées et sa faune. Le parc national des Everglades est devenu un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979.
Le long de la côte du Golfe, au sud de Naples, Ville des Everglades est la rampe de lancement pour des excursions en bateau commentées dans les eaux immaculées Dix mille îles . Ici aussi, des pagayeurs expérimentés embarquent sur les 99 milles de long Sentier fluvial sauvage . Au sud, la ville de Homestead est la porte d'entrée vers les régions isolées de Royal Palm et Flamingo. Dans Palmier Royal , les excursionnistes parcourent le Sentier Anhinga , où les alligators et les oiseaux tropicaux sont repérés par dizaines. Des sentiers de promenade et des excursions guidées en canoë conduisent les explorateurs plus profondément dans les Everglades, dans et autour de Flamingo, l'endroit le plus au sud de la Floride continentale.
Même si les amoureux des animaux ne trouveront pas ici les grizzlis et autres grands mammifères de l'Ouest, ils auront peut-être la chance d'apercevoir le lamantin, le crocodile américain ou la panthère de Floride, une espèce en voie de disparition. Dans ce fameux rivière d'herbe , c’est un autre type de découverte, mais une aventure tout de même inoubliable.
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La saison sèche de la Floride (de décembre à avril) est la période idéale pour y aller. Les visiteurs bénéficieront d'un meilleur temps, de plus d'animaux sauvages, de moins de moustiques et de davantage de programmes de gardes forestiers et d'équipements du parc disponibles. Quatre centres de visiteurs valent le détour. Monter une tente au camping Long Pine Key ou Flamingo. Trouvez des hôtels et des excursions en hydroglisseur pleines d'adrénaline à Homestead et Everglades City. Cliquez pour obtenir des conseils sur la planification d'un road trip dans les parcs nationaux.)
2. Cape Hatteras National Seashore (Caroline du Nord)
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De nos jours, il est difficile de trouver des plages immaculées – à l’abri de tout développement, comme la nature l’a prévu – mais c’est exactement ce que Littoral national du Cap Hatteras livre. Faisant partie des Outer Banks de Caroline du Nord, la zone protégée s’étend sur plus de 70 miles, de Nags Head au nord à Ocracoke au sud.
Le littoral de 30 000 acres protège des sections de trois îles-barrières : Bodie, Ocracoke et Hatteras. Chacune possède un phare historique, construit pour guider les navires à travers le cimetière de l'Atlantique, où plus de 600 navires ont fait naufrage depuis le XVIe siècle. Même la tradition des pirates perdure ici. Ocracoke était un lieu de prédilection connu de Barbe Noire, qui a affronté sa dernière bataille dans le Pamlico Sound du parc.
La plupart des 2,6 millions de visiteurs annuels du littoral se rendent à la plage, mais il y a bien plus à faire.
faire. Les vagues de l'Atlantique offrent certains des meilleurs spots de surf de la côte Est. Les débutants perfectionnent leurs compétences à Ocracoke et Bodie, tandis qu'Hatteras propose davantage de défis. Dans le son, les aventuriers peuvent attraper des crabes bleus, faire de la plongée avec tuba dans les eaux calmes ou faire du kayak pour apercevoir des tortues et des raies (la cousine de la raie pastenague). De plus, le bâtiment de 12 étages Phare du cap Hatteras est le plus haut phare en brique d'Amérique du Nord.
Trois sentiers de randonnée traversent des forêts maritimes, des marais salants et des fourrés d'arbustes abritant plus de 400 espèces d'oiseaux. Et à Ocracoke, un troupeau de poneys sauvages – descendants de poneys abandonnés par des naufrages du XVIe siècle – vit dans un enclos pour se protéger de l'autoroute (un programme d'adoption d'un poney existe pour aider à financer leurs soins). Bien sûr, après toutes ces explorations, une plage relaxante et préservée vous attend.
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Centres de visiteurs (un sur chaque île) sont ouverts toute l'année. Pour un temps plus chaud, des plages surveillées et une chance d'escalader le cap Hatteras et Phares de l'île Bodie ( Ocracoke n'est pas escaladable), visite en été. Le camping est disponible d'avril à novembre, et des hôtels et des locations de vacances se trouvent à proximité. Allez-y en hiver pour voir des phoques traîner sur la plage.
3. Parc national de Hot Springs (Arkansas)
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Appelé à juste titre l'American Spa, Sources chaudes est le berceau de la quête moderne du bien-être. Une grande partie de ce parc national unique se trouve dans les limites de la ville de Hot Springs, où les gens puisent leurs eaux riches en minéraux depuis que les Égyptiens ont construit les pyramides. L’eau de pluie d’il y a plus de 4 000 ans coule toujours dans les sources, remontant de la croûte terrestre si rapidement qu’elle n’a pas le temps de se refroidir. Les Amérindiens se sont installés à l'origine près de ce qu'ils appelaient la Vallée des Vapeurs, et l'explorateur espagnol Hernando de Soto redécouvrit les sources en 1541, faisant ainsi savoir à l'Europe qu'une fontaine de jouvence avait été découverte dans le Nouveau Monde.
La région est devenue un parc national officiel en 1921. Avec seulement 5 550 acres, c'est le plus petit parc national du pays. Aujourd'hui, 1,4 million de visiteurs viennent se baigner dans les mêmes eaux que d'anciens présidents, des gangsters de l'époque de la prohibition, des joueurs de baseball majeur et de la jet set d'élite d'antan. À Bains publics de Buckstaff sur Rangée de bains publics , les curistes se glissent dans les eaux thermales, chauffées naturellement à 143 degrés, avant d'entrer dans un hammam.
D'autres incontournables à Hot Springs incluent un voyage à Cascade d'eau chaude , où les roches sont épaisses de rares algues bleu-vert. Faites un tour en voiture Promenade en montagne des sources chaudes . Essayez également de faire de la randonnée à travers le mont Sugarloaf sur le Sentier du coucher du soleil . Dans un monde de soins du visage et de massages hors de prix, un retour à la terre à l'American Spa pourrait être exactement ce que le médecin a ordonné.
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Boire l’eau des sources chaudes est sûr et encouragé. Les visiteurs devraient boire l’élixir, comme on disait à l’apogée du spa, et en mettre en bouteille pour les emporter à la maison. Les fontaines sont situées près du coin de Central Avenue et Reserve Street, ainsi que sur Hill Wheatley Plaza.
4. Parc national de Biscayne (Floride)
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À Parc national de Biscayne , le sentier principal est destiné à la plongée en apnée et non à la randonnée. Les bottes robustes sont échangées contre des palmes de natation, et les bateaux, et non les voitures, constituent le principal moyen de transport. La réserve de 173 000 acres s'étend de Key Biscayne à Key Largo et se trouve à 95 % sous l'eau. Mais ce parc – qui accueille plus de 450 000 visiteurs annuels et abrite la troisième plus grande barrière de corail au monde – a été presque détruit dans les années 1950.
Les promoteurs envisageaient des hôtels et des autoroutes et proposaient de draguer 8 000 acres et un canal de 40 pieds de profondeur à travers la baie. Les écologistes ont fait pression pour protéger le site, notamment Herbert W. Hoover, Jr. , qui a emmené les membres du Congrès faire des promenades en dirigeable pour mettre en valeur la beauté de la baie. La création du monument national de Biscayne en 1968 a mis fin à toute construction ultérieure et le statut de parc national a été obtenu en 1980. Les explorateurs font un tour en bateau vers les îles inhabitées qui parsèment le paysage, ainsi que vers les trois îles principales : Adams , Eliot et Bouche de guépard , le plus populaire. Le phare ornemental de 20 mètres de Boca Chita fait face à Miami. A découvrir également : les sept cabanes sur pilotis de Échassesville , qui a un passé historique à l’époque de la prohibition.
L'attraction principale est le Sentier du patrimoine maritime , qui donne accès à des sites de premier ordre pour la plongée en apnée et la plongée, comme celui datant d'environ 1878 Phare de Fowey Rocks . Des bouées marquent également six épaves, dont le Erl Roi . En hiver, des pagayeurs chanceux aperçoivent des lamantins dans les eaux turquoise – une récompense pour un voyage dans ce pays des merveilles aquatique.
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Vous aurez certainement besoin d’un bateau pour aller au-delà des Centre d'accueil des visiteurs Dante Fascell , mais des visites guidées – des visites touristiques à la plongée en apnée – partent de là tous les jours. Il n'y a pas de frais d'entrée au parc, sauf si vous faites une excursion guidée ou si vous accostez pendant la nuit pour camper à Boca Chita ou Elliot. Adams est réservé à une utilisation diurne. Visitez entre décembre et mai pour éviter la saison des ouragans.
5. Parc national des Great Smoky Mountains (Tennessee et Caroline du Nord)
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Ce qui rend Parc national des Great Smoky Mountains le plus visité du pays, accueillant plus de deux fois plus de personnes que n’importe quel autre parc du système ? Est-ce l’emplacement du parc, à moins d’une journée de route de presque partout dans l’Est ? Son entrée est gratuite ? Son statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO, de réserve internationale de la biosphère et de plus grande zone de terre protégée à l'est des Rocheuses ?
La beauté distinctive du parc constitue sans doute la plus grande attraction. Crête après crête après crête s'estompe à l'horizon, exsudant une brume enfumée - le produit de composés organiques libérés par la flore dense de la région. Trois entrées principales constituent des points de départ pour des incursions dans le parc national, créé en 1934. Depuis Gatlinburg, Tennessee, le Centre d'accueil des Sugarlands permet aux voyageurs d'explorer des sites pittoresques comme Chutes de Laurier , Chutes arc-en-ciel , et le Bluffs de la grotte d'alun . Les Great Smokies comptent 90 structures historiques, 100 cascades et 100 000 types de flore et de faune. Les visiteurs aperçoivent fréquemment des cerfs, des ours noirs, des coyotes, des dindons sauvages, des marmottes et des ratons laveurs. Crique Cades , la zone la plus visitée du parc.
Plus à l'ouest, la ville de Townsend, dans le Tennessee, est la porte d'entrée de la célèbre vallée de Cades Cove. Ici, une route en boucle de 18 kilomètres emmène les touristes à la découverte d'une faune abondante, ainsi que des cabanes, des églises et des moulins historiques des premiers colons du sud des Appalaches. Et depuis la Caroline du Nord, la route américaine 441 relie la ville de Cherokee au centre d'accueil d'Oconaluftee, où une vaste collection de bâtiments historiques dépeint la vie quotidienne dans une ferme du XIXe siècle.
Au coeur du parc, les 6 643 pieds Tour d'observation du Dôme Clingmans est le point culminant du Tennessee. La vue – s’étendant des vastes Smokies jusqu’aux sept États au-delà – capture brillamment la gloire de la région. De ce point de vue transcendant, il est facile de comprendre pourquoi le GSMNP est le favori des États-Unis.
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Vous ne pouvez pas choisir parmi 800 miles de sentiers ? Essayer Andrews chauve (3,6 milles aller-retour), L'oignon de Charlie (8 miles aller-retour) ou 100 pieds de haut Cascades de Ramsey , la plus haute cascade du parc (13 km aller-retour). Quelque 71 milles du sentier des Appalaches traversent également le parc. La vallée de Cataloochee est l'endroit idéal pour observer les wapitis, qui ont été réintroduits avec succès dans la région en 2001. À l'intérieur du parc, séjournez au LeConte Lodge , accessible uniquement par randonnée. Ou campez dans l’un des 10 terrains de camping aménagés. Douze communautés voisines, dont la charmante Bryson City, offrent des commodités supplémentaires.
6. Parc national de Congaree (Caroline du Sud)
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Les arbres sont les superstars de cet improbable parc national du centre de la Caroline du Sud , qui abrite la plus grande forêt ancienne de feuillus du Sud-Est. Avec une hauteur moyenne de canopée de plus de 100 pieds, le parc contient 25 arbres qui sont les plus grands de leurs espèces respectives dans l'État, dont un pin à encens de 167 pieds de haut qui est également le plus grand arbre de son espèce dans le pays. Le plus grand cyprès chauve du parc (et de l'État) mesure 127 pieds de haut.
Ces géants arboricoles attiraient les bûcherons dans les années 1890, mais comme la zone est en grande partie inaccessible, les travaux ont été interrompus. Un groupe de défenseurs de l'environnement a travaillé pour protéger officiellement le site, qui est devenu un monument national en 1976. Le statut de parc national a été obtenu en 2003 et quelque 160 000 visiteurs annuels explorent cette forêt de plaine inondable.
Les touristes peuvent parcourir plusieurs sentiers plats qui commencent au centre d'accueil. Le sentier en boucle de la promenade (2,4 miles) se faufile entre d'énormes tupelos d'eau, des chênes et des érables. Des cerfs et des dindes sauvages peuvent être aperçus sur le Sentier Oakridge (6,6 milles), tandis que le Sentier en boucle du lac Weston (4,4 milles) mène à Cedar Creek, qui abrite des loutres et des échassiers. Dans tout le parc, les explorateurs peuvent apercevoir des genoux de cyprès noueux. La légende veut que ces végétations ligneuses soient des elfes qui prennent vie la nuit tombée. Pourtant, même inanimés, ils constituent un spectacle fascinant dans cette forêt humide.
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Congaree se trouve à 30 minutes en voiture du centre-ville de Columbia, où vous pouvez trouver un hébergement et louer du matériel. Canoë BYO, ou réservez une visite guidée par un ranger du Sentier de canotage Cedar Creek . Visitez de mai à octobre pour profiter des meilleures conditions de randonnée, car les sentiers sont généralement inondés les autres mois de l'année. Un anti-moustique est indispensable : le parc dispose d'un détecteur de moustiques allant de 1 (Tout est clair) à 6 (Zone de guerre). Le printemps et l'automne offrent les meilleures conditions météorologiques et moins de parasites.
7. Parc national de Mammoth Cave (Kentucky)
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Niché à l'intérieur de la Terre, dans la vallée de la rivière Verte, se trouve Grotte de Mammouth , où plus de 400 miles de grottes cartographiées - et d'innombrables passages inexplorés - en font le système caverneux le plus long du monde. Les premières âmes sont entrées dans Mammoth Cave il y a 4 000 ans et l'ont utilisé comme abri et pour collecter des minéraux. On attribue la redécouverte de la grotte au chasseur européen John Houchins vers 1800. Les colons l'utilisaient comme source de salpêtre pour la poudre à canon pendant la guerre de 1812, ainsi que comme hôpital pour tuberculeux dans les années 1840. Tout au long du XIXe et du début du XXe siècle, les esclaves ont cartographié la majorité de ce qui a été exploré dans Mammoth Cave et ont servi de guides aux premiers touristes.
Les lanternes éclairent le chemin tandis que les spéléologues modernes passent devant des rideaux plissés de calcaire et une formation stupéfiante de gouttes appelée Niagara gelé . Autour de chaque coin escarpé, d'autres sites émergent : la salle des boules de neige, où de grosses boules de gypse blanches recouvrent le plafond, et le miroir du diable, une dalle de pierre sur laquelle les premiers explorateurs ont dessiné des pétroglyphes au fusain.
D'autres découvertes vous attendent en surface : 70 milles de randonnée et Cyclisme les sentiers, ainsi que jeu d'eau sur la Rivière Verte. Les gardes du parc organisent 10 visites différentes à l'intérieur de Mammoth Cave. Mammoth Cave est devenue un parc national en 1941 et a ensuite été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO et réserve internationale de biosphère. Aujourd'hui, ce karst labyrinthique du Kentucky attire plus de 550 000 visiteurs annuels désireux de découvrir ses secrets.
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Il fait environ 54 degrés à l’intérieur de la grotte et de nombreux endroits retiennent l’eau, alors portez un pull et des chaussures qui peuvent être mouillées. Choisissez parmi plusieurs visites de grottes de difficulté variable ; certains comprennent plus de 500 marches. Trois terrains de camping aménagés et le Lodge at Mammoth Cave fonctionnent à l'intérieur du parc.
8. Chutes du Niagara (New York)
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Occupant une place légitime sur de nombreuses listes de choses à faire, chutes du Niagara est à la hauteur du battage médiatique. Pendant la haute saison, près de 650 000 gallons d'eau dévalent les chutes chaque seconde - et avec une chute verticale de plus de 165 pieds, Niagara a le débit le plus élevé de toutes les chutes d'eau au monde. L'eau qui déverse sur les chutes du Niagara provient de quatre des cinq Grands Lacs.
Situées entre New York et le Canada, les chutes du Niagara sont un ensemble de trois cascades : les chutes américaines, les chutes Horseshoe et les chutes Bridal Veil. Lors de sa formation initiale, le mur d’eau du Niagara se trouvait à environ 7 milles en aval de son emplacement actuel, et l’érosion continue de pousser les chutes plus en amont à un rythme d’environ un pied par an.
qu'est-ce que le crack
Avec un rugissement incomparable qui peut être entendu à des kilomètres de distance, les chutes du Niagara et la région environnante ont joué un rôle dans la guerre de 1812 et dans la Chemin de fer clandestin avant de devenir une source vitale d’énergie hydroélectrique. Aujourd’hui, les chutes représentent 20 pour cent de l’approvisionnement en eau potable des États-Unis et du Canada – et continuent d’être, comme l’a dit un jour l’auteur britannique Arthur Young, la clé de l’accès à tout le continent. Le parc d'État de Niagara Falls est le plus ancien parc d'État des États-Unis.
Chaque année, neuf millions et demi de personnes descendent dans ce parc d'État de 400 acres pour voir les chutes et explorer les environs. Des endroits comme Goat Island, avec ses vues directes sur le déluge, offrent des séances de photos dignes d'Instagram pendant des jours. D'autres points de vue exceptionnels vont d'un hélicoptère et d'une tour d'observation au Hurricane Deck, accessible via un ascenseur de grotte et une série de passerelles en bois. Quel que soit l'angle sous lequel on les regarde, les chutes du Niagara sont un spectacle unique et méritent une grosse coche sur la liste de souhaits de voyage.
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Un voyage sur Fille de la brume , qui remorque des passagers jusqu'au pied des chutes depuis 1846, est un incontournable. Il n’y a rien de tel que de sentir le jet d’eau provenant des chutes Horseshoe tandis que les rapides de la rivière Niagara bouillonnent en contrebas. Sachez que vous serez trempé sur le promenade en bateau. Le voyagiste fournit des ponchos souvenirs, mais assurez-vous de porter des chaussures pouvant être mouillées. N'oubliez pas non plus que même si de nombreux sites emblématiques se trouvent du côté américain des chutes, il y a également beaucoup à explorer au Canada – alors apportez votre passeport.
9. Parc national d'Acadia (Maine)
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Du 6 octobre au 7 mars de chaque année, le soleil levant embrasse Cadillac Mountain avant tout autre endroit aux États-Unis. À 1 530 pieds, le célèbre sommet est la plus haute montagne de la côte atlantique nord – et sa maison est Acadie , le premier parc national à ouvrir ses portes à l'est du Mississippi. Plus de 3,3 millions de visiteurs chaque année viennent admirer les plus de 40 milles de rivage rocheux de l’Acadie.
Ailleurs sur l'île des Monts Déserts, les visiteurs peuvent parcourir l'Ocean Path depuis Plage de sable à Trou de tonnerre . Ici, les vagues pénétrant dans une grotte marine partiellement submergée grondent comme le tonnerre à certaines heures de la journée. Plus loin, la falaise de granit de 110 pieds d'Otter Cliff offre une vue épique sur l'océan. Quelque 24 étangs vierges, dont des sereins Étang de Jordanie , parsèment l'intérieur sculpté par les glaciers. Et sillonnant les 48 000 acres du parc se trouvent 45 miles de routes carrossables sans voitures, financées par John D. Rockefeller Jr. de 1913 à 1940.
Rockefeller et les riches résidents d'été ont fait don de terres qui deviendraient Sieur de Monts National Monument en 1916. Redésigné parc national Lafayette en 1919, il a pris son titre actuel en 1929. Aujourd'hui, l'Acadie est un nom bien connu et le paysage est considéré comme le joyau de la côte atlantique nord.
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Les visiteurs peuvent faire une randonnée jusqu'au sommet de Mont Cadillac (boucle de 7,7 milles) ou tout simplement en voiture. Commencez votre aventure au Centre des visiteurs de Hulls Cove , et côtoie le long des 27 milles Route de boucle du parc . L'Acadie compte deux terrains de camping et aucun hébergement, et de nombreuses routes du parc sont fermées pendant l'hiver. Ne manquez pas les popovers et le thé au Restaurant Jordan Pond House , ouvert en saison. D’autres options de restauration et d’hébergement sont disponibles à Bar Harbor. La navette Island Explorer à arrêts multiples est gratuite.
10. Parc national de Shenandoah (Virginie)
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Situé à 75 miles à l'ouest de Washington, D.C., Parc national de Shenandoah est moins une question de destination que de voyage – un voyage qui commence sur son artère principale, Promenade Skyline . Route panoramique nationale, elle serpente sur 105 miles le long de la crête des Blue Ridge Mountains, avec 75 points de vue tout au long du parcours. À l’est se trouvent les contreforts de la région du Piémont en Virginie ; à l'ouest, la vallée de Shenandoah.
Les plus de 1,4 million de visiteurs qui la conduisent chaque année ont une dette envers les hommes du New Deal. Corps civil de conservation . Ils ont construit la route serpentante, ainsi que des points de vue panoramiques, des sentiers et plusieurs structures désormais inscrites au registre national des lieux historiques. Ils ont également planté des sapins du Fraser, des épinettes rouges et des pins de montagne qui bordent le parcours et arborent des couleurs flamboyantes chaque automne.
Pour véritablement découvrir la splendeur des près de 200 000 acres du parc, les visiteurs doivent emprunter l’un des plus de 500 miles de sentiers de randonnée. Ils vont du simple au plus intense et comprennent 105 miles du célèbre sentier des Appalaches. Les promenades mènent à des montagnes, à des canyons, à des ruisseaux et à de vieilles maisons qui appartenaient autrefois aux colons de la région (les résidents ont été déplacés avant que Shenandoah ne soit désignée parc national en 1935). La randonnée la plus populaire – et la plus risquée – est Vieille montagne de chiffon (9 miles aller-retour), qui implique une ascension rocheuse jusqu'à son sommet de 3 284 pieds et sa vue imprenable.
Plusieurs sentiers mènent à des cascades, dont une de 93 pieds Chutes globales de la course , la plus haute cascade du parc (10,4 km aller-retour). Hélas, la montée de 1 850 pieds de la randonnée se fait sur le chemin du retour. Mais une fois dans la voiture, le souvenir des vues effacera celui de la pénible randonnée en montée.
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Quatre entrées du parc sont situées le long de Skyline Drive, ainsi que deux centres d'accueil, au mile 4,6 et au mile 51. Les options d'hébergement comprennent des chambres, des suites et des cabines au Montagne Lewis (mille 57,5), Terre céleste (point milliaire 41,7), et Grandes prairies (mille 51). Bien qu'il soit judicieux d'entrer dans le parc avec un réservoir plein, le mile 51 dispose d'une station-service. Des restaurants et des plats à emporter sont disponibles à Skyland et Big Meadows.
11. Parc national de New River Gorge (Virginie occidentale)
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C’est notre parc national le plus récent (il a été désigné tel en décembre 2020, dans le cadre d’un projet de loi de lutte contre la pandémie), mais paradoxalement, c’est aussi l’un des endroits les plus anciens du pays. La rivière qui serpente et tourne si dramatiquement à travers les parcs on pense que le centre est le deuxième plus ancien sur Terre ; des preuves fossiles suggèrent qu'il pourrait avoir 320 millions d'années. Avancez rapidement de quelques époques et aujourd'hui, la New River, qui descend de 750 pieds sur 66 milles, attire des chevrons d'eau vive qui bravent le Lower New, un tronçon de 13 milles de rapides de classes IV et V. Pendant ce temps, les parois abruptes du canyon attirent les grimpeurs, qui considèrent les 1 500 voies d'escalade parmi les meilleures de la côte Est.
Vous préférez des vacances avec moins d’adrénaline ? Sentiers de randonnée qui vont de 1⁄4 à 7 miles, ou faites du vélo sur les 12,8 miles de sentiers construits par les Boy Scouts. Le troisième samedi d'octobre est Journée du pont à New River . Les activités comprennent le BASE jump, la descente en rappel et des concerts (et des vendeurs de nourriture). Vous pouvez également faire du kayak, du canoë ou faire une excursion en bateau (commerciale) sur les tronçons les plus calmes de la rivière.
A ne pas manquer également : une balade à Chutes de grès , une cascade de 1 500 pieds de large avec une chute maximale de 36 pieds. L'itinéraire vous fait découvrir des vues panoramiques, des points de départ de sentiers et des sites historiques qui rappellent l'époque où le parc de 73 000 acres abritait des centaines de hameaux miniers, dont beaucoup sont aujourd'hui des villes fantômes. A noter également : le Itinéraire de visite automatique du patrimoine afro-américain , qui met en évidence le rôle joué par les familles noires pour faire de cette région un centre de production de charbon. Le parc se situe également sur la voie de migration nord-sud pour les oiseaux migrateurs ; soyez à l'affût des pygargues à tête blanche et des faucons pèlerins.
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Bien qu'il n'y ait que du camping primitif dans le parc, de nombreuses villes environnantes proposent de l'hébergement. Mais pourquoi ne pas vraiment vous évader sur votre propre île privée ? Le chalet sur Coney Island, avec ses propres sentiers et plages de sable, peut accueillir jusqu'à 10 personnes, à partir de 351 $/nuit. airbnb.com .
Une version de cet article est parue dans notre magazine partenaire Guide complet des parcs nationaux.