Le programme Hero Pups donne aux héros de notre pays une nouvelle « laisse » dans la vie – voici comment — 2025

Pour apporter aux guerriers blessés, aux anciens combattants et aux premiers intervenants le soutien physique et émotionnel dont ils ont besoin, Laura Barker a associé plus de 100 chiens d’assistance dressés aux héros de notre pays. Voici comment l’organisation à but non lucratif de Laura, Hero Pups, aide les anciens combattants à reprendre leur vie en main – un coup de langue, un animal de compagnie et un câlin à la fois.

L'inspiration derrière les chiots héros

Laura s'est dirigée vers le couloir de l'hôpital des anciens combattants de Portsmouth, en Virginie, où son fils Marine, Nick, se remettait des blessures qu'il avait subies en Afghanistan. Mais alors qu'elle passait devant une pièce, Laura s'arrêta brusquement. Le soldat, qui avait perdu une jambe et subi un traumatisme crânien, était généralement en colère et agité. Mais aujourd'hui, il était tout sourire – grâce aux coups de langue et aux câlins d'un chien de thérapie en visite.

En tant que formatrice bénévole de longue date pour les chiens de recherche et de sauvetage, Laura savait à quel point la présence d’un animal pouvait être apaisante. Pourtant, même elle serait étonnée de voir à quel point ce moment allait bientôt changer la vie – pour elle et des dizaines d’autres héros.

Comment Laura a trouvé une nouvelle source d'espoir

Quelques mois plus tard, de retour chez eux à Exeter, dans le New Hampshire, un couple à la recherche d'un nouvel animal de compagnie est venu voir une portée de chiots des Grandes Pyrénées que Laura avait élevés. En repérant les autocollants Marine Mom sur la camionnette de Laura, ils lui ont dit : « Nous étions tous les deux des Marines aussi. Ils ont commencé à discuter et lorsque Laura leur a parlé des blessures de son fils, le mari, Jake, a partagé ses propres combats contre l'anxiété et le SSPT. Je peux toujours dire quand il se débat, il tape du pied, a ajouté sa femme, Megan.

Soudain, l’esprit de Laura revint à ce jour à l’hôpital VA. Elle pensait qu'elle pourrait peut-être entraîner leur nouveau chiot pour aider Jake à gérer son anxiété. Le couple a accepté de la laisser essayer, et après quelques séances, Laura avait appris au chiot à reconnaître que les coups de pied de Jake signifiaient qu'il avait besoin d'un câlin. Alors que Jake câlinait son ami à quatre pattes, son corps et son esprit se calmaient instantanément.

C'est incroyable, dit-il. Laura a accepté et a su instantanément qu'elle avait trouvé sa nouvelle vocation.

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Laura Barker avec Haven, un futur chien de réconfort policier.Avec l'aimable autorisation de Hero Pups

L’impact de l’organisation sur les héros de notre pays

Après avoir collecté des fonds avec l'aide d'un sénateur de l'État, Laura a créé Hero Pups pour fournir aux militaires et aux premiers intervenants blessés physiquement et émotionnellement des chiens de soutien. Elle a commencé à chercher des refuges pour animaux avec dynamisme, intelligence et désir de servir.

Elle a également recruté des dresseurs et des éleveurs de chiots bénévoles pour socialiser les chiens.

Lorsque Laura a contacté un établissement correctionnel pour créer une famille d'accueil pour prisonniers
programme, l'un des premiers à s'inscrire fut Shasta Ann Pepper, qui avait été emprisonnée
plusieurs fois pour drogue. J'ai fait tellement de mal aux gens, je peux peut-être essayer d'aider pour changer, a-t-elle dit à Laura.

Laura s'est vite rendu compte que ce programme changeait plus de vies qu'elle ne l'aurait jamais imaginé.

Le SSPT avait envoyé Laura Matthews Tanner, vétéran de l’Air Force, sur un chemin sombre vers la consommation excessive d’alcool et l’agoraphobie. Elle a suivi un programme VA, mais remercie son Hero Pup, Gibbs, de lui avoir donné la force et la confiance nécessaires pour réintégrer le monde. Avec Gibbs à mes côtés, je peux sortir sans trembler de peur, a-t-elle déclaré.

Trente ans dans l'armée ont laissé le sergent-chef à la retraite Linda Allsop avec un dos et une cheville endommagés. Mais son Hero Pup, Krista, la fait se lever et bouger. Ensemble, ils marchent près de 3 kilomètres par jour.

Récemment, Laura a placé son 100e Hero Pup auprès du vétérinaire vietnamien et retraité du New Hampshire State Trooper Dave Duchesneau. Les heures de retraite inactives ont engendré trop d'horribles souvenirs de guerre, tandis que les effets à long terme de l'exposition à l'agent Orange ont laissé ses jambes engourdies depuis les genoux. Laura a invité Dave dans une pièce avec deux chiots Lab Mix parmi lesquels choisir. En traversant le sol, les jambes de Dave lâchèrent et il ouvrit les yeux sur l'un des chiots qui lui léchait le visage. Je pense que celui-ci m'a choisi, a-t-il ri. Je sais que nous prendrons bien soin les uns des autres pour le reste de notre vie.

tu es tous mes enfants maintenant

Les destinataires des chiots ont dit à Laura qu'ils pouvaient dire à leurs chiens des choses qu'ils ne pouvaient dire à voix haute à personne d'autre, et les familles la remercient de leur avoir rendu leurs proches. Nos guerriers et vétérans blessés nous ont donné le meilleur d’eux-mêmes, et ils méritent notre meilleur en retour, a déclaré Laura. Nous associons des héros à des héros – et les deux extrémités de la laisse retrouvent une nouvelle vie.

Dave Duchesneau avec son chien Tucker.Avec l'aimable autorisation de Hero Pups

Une version de cet article a été initialement publiée dans notre magazine imprimé , Monde Femme .