Le succès de Reba McEntire est un témoignage de courage et de talent – ​​Voici comment la rousse « fantaisie » a fait ses débuts — 2024

Si sa mère avait réussi, Reba n'aurait pas été le seul enfant de McEntire à décrocher un contrat d'enregistrement en 1975. Comme le raconte l'histoire, un an plus tôt, Reba avait obtenu un emploi en chantant l'hymne national lors du rodéo de la finale nationale en Oklahoma. City, le plus grand concours pour les cavaliers de rodéo aux États-Unis. Cette semaine-là, elle et certains membres de sa famille ont reçu une invitation à une fête organisée par la Justin Boot Company au Hilton. Était également présent Red Steagall, un artiste country bien-aimé qui, à l'époque, devenait connu à l'échelle nationale grâce à ses apparitions dans Hé Haw .

Steagall a chanté et joué de la guitare presque toute la nuit. Périodiquement, il remettait l'instrument aux gens dans la foule et leur demandait de contribuer avec une chanson ou deux. Parmi ceux qui ont accepté figuraient les frères et sœurs de Reba, Pake et Susie, les deux autres membres des Singing McEntires. À un certain moment de la soirée, Everett Shaw, un cow-boy connu pour ses prouesses au cordage, est intervenu, suggérant à Reba de chanter Joshua, le premier single country n°1 de Dolly Parton. Personne dans la suite ne connaissait assez bien les accords pour les jouer à la guitare, alors Reba a dû chanter a cappella. C'était plus que suffisant. Comme Red l'a dit plus tard, Reba l'a rappelé dans ses mémoires Reba : Mon histoire , 'Cette petite fille rousse a commencé à chanter, et ça m'a époustouflé.'

Quelque temps plus tard, la mère de Reba, Jacqueline, a pris Steagall à part pour lui demander s'il pouvait aider les Singing McEntires à décrocher un contrat d'enregistrement. Il a hésité, mais un mois plus tard, il l'a appelée pour lui dire que même s'il aimait ses trois enfants talentueux, Reba avait ce petit quelque chose en plus cela pourrait simplement connecter avec les fans de country. Deux mois plus tard, les deux femmes faisaient le voyage de 700 milles jusqu'à Nashville, Tennessee, pour enregistrer une démo.

S'évader à Nashville

Aussi fort que soit cet enregistrement de quatre chansons, il a fallu un certain temps pour convaincre les gardiens de Music City. Steagall l'a joué pour de nombreux dirigeants et maisons d'édition, qui l'ont tous écarté en disant, sous une forme ou une autre, 'Nous n'avons pas besoin d'une autre chanteuse'. Ils ont finalement réussi à percer lorsque le partenaire d'édition de Steagall, Joe Light, a joué un morceau de la démo à Glenn Keener, producteur chez Phonogram-Mercury, dans l'espoir de lui vendre la chanson. Même s’il n’a pas accepté l’air, Keener est tombé amoureux de la jeune femme qui le chantait. Bientôt, le 11 novembre 1975, Reba McEntire signe son premier contrat d'enregistrement avec Mercury Records.

Au cours des deux années suivantes, Reba a fait les premiers pas dans ce qui est aujourd'hui une carrière de 45 ans. Ce fut un processus lent. Ses premières sessions d'enregistrement ont eu lieu aux Woodland Sound Studios de Nashville, soutenues par certains des musiciens de session les plus éminents de l'époque, comme le pianiste Hargus Pig Robbins, le batteur Buddy Harman, le guitariste d'acier Lloyd Green et les choristes The Jordanaires, et supervisées par Keener.

Le son était purement countrypolitan, recouvert de cordes et de swing midtempo, et il a donné naissance au premier single de Reba, I Don't Want to Be a One Night Stand. Cette chanson est sortie à l’été 1976 et le jour où elle a été diffusée sur les ondes de l’Oklahoma est un moment dont Reba se souvient bien. Maman, Susie et moi… avions la vieille radio AM remplie d'électricité statique réglée sur KVOO, la centrale électrique de 50 000 watts de Tulsa, a-t-elle écrit dans son livre. Le disc-jockey a annoncé un nouveau disque d’un nouveau chanteur, puis j’ai entendu « I Don’t Want to Be a One Night Stand » à la radio. Nous étions tous les trois assis là et pleurions.

Un début difficile

Peu de temps après, Keener a été licencié par le label et le travail visant à faire de Reba une star potentielle a été confié à Jerry Kennedy, un producteur et musicien de session qui avait travaillé avec Elvis Presley, Chet Atkins et Bob Dylan. Kennedy a aidé Reba à atteindre ce qu'ils espéraient pouvoir toucher le public, en choisissant des airs familiers comme Invitation to the Blues de Roger Miller et Why Can't He Be You, une chanson étroitement associée à Patsy Cline.

Leurs efforts combinés ont abouti à un album solide avec de bons singles. Malheureusement, rien de tout cela n’a fini par prendre feu auprès des fans de country. Les trois premiers morceaux diffusés à la radio en 1977 et 1978 ont gratté la partie inférieure du Panneau d'affichage Tableau des célibataires par pays. Le quatrième ne s’est même pas inscrit. J'ai été un échec, a déclaré Reba. Au milieu des années 1970, [un artiste] pouvait en vendre seulement 25 000 et avoir une chanson n°1. Donc, au rythme où j’allais, je ne gagnais pas d’argent pour Mercure.

Mais, comme Reba l'a souligné, malgré le fait que ses singles s'effondrent dans les charts, son label est resté à ses côtés en sortant Reba McEntire , son premier album, le 15 août 1977. Lui aussi a rapidement coulé sans laisser de trace.

Sa musique grandit avec elle

Dans les années qui ont suivi sa sortie, le premier album complet de Reba a obtenu le respect qu’il méritait à l’époque. Comme une grande partie de ses premiers travaux, Reba McEntire Cela ressemble à une valeur aberrante par rapport au son plus élégant et plus contemporain de ses futurs enregistrements. Pourtant, il y a un charme et une chaleur dans ces premiers efforts qui sont indéniables, même entendus 45 ans plus tard.

Avec le recul, Reba a reconnu qu’elle avait eu un combat difficile en tant qu’inconnue et en tant qu’artiste féminine. Cela aurait pu mettre fin à ses espoirs de devenir une star, mais elle a persévéré. Le fait est, a-t-elle écrit dans son livre, que Jerry ne m'a jamais abandonné et que je n'ai jamais abandonné moi-même. Et c’est une sagesse durement acquise que je transmettrais à tous ceux qui souhaitent poursuivre un rêve.

La lente ascension vers la célébrité

Après la sortie de son premier album éponyme, les perspectives de Reba McEntire ne s’annonçaient pas particulièrement bonnes, mais d’une manière ou d’une autre, elle n’a jamais perdu confiance. Dans les coulisses, après un concert peu recommandable à Fort Worth, au Texas, au cours duquel elle faisait la première partie d'une cavalcade de stars country établies, un journaliste du quotidien de la ville l'a rattrapée pour lui demander : 'Eh bien, tu vas quitter le business de la musique ?

Quitter? Absolument pas, a rétorqué la chanteuse, comme elle le rappelle dans son livre Reba : Mon histoire . Même avec cette attitude de défi, la bataille pour atteindre le sommet était encore difficile pour Reba. Même si elle a commencé à faire des progrès commerciaux, ses albums sont toujours au point mort dans les charts – la recette d’un désastre de carrière à la fin des années 1970 et au début des années 1980.

Un duo dynamique

Ce qui l’a aidée à continuer, c’est de continuer à travailler avec Jerry Kennedy, le musicien et producteur qui était intervenu pour terminer son premier album après le licenciement de Glenn Keener. Avec son oreille attentive pour les bons morceaux et son instinct sur la meilleure façon d'arranger une chanson pour soutenir son chanteur, Kennedy a amené Reba dans une direction plus pop-country, plus proche du son de hitmakers à succès comme Dolly Parton et Barbara Mandrell.

C'était clair sur son deuxième album studio, 1979. Hors d'un rêve . En utilisant bon nombre des mêmes musiciens de session qui ont joué lors des débuts de Reba, Kennedy a installé le chanteur dans un paysage de cordes luxuriantes et d'arrangements doux. Ils ont joué un peu de prudence dans la sélection des chansons, en sélectionnant des airs familiers qui étaient déjà devenus des succès pour que Reba puisse les enregistrer, comme Sweet Dreams, le crossover smash de feu Patsy Cline, et I'm a Woman, a Leiber/ Composition de Stoller que Maria Muldaur a portée à la 12e place des charts pop.

Mais ils ont aussi osé donner à Reba l’opportunité d’enregistrer l’une de ses propres compositions : Daddy, une ode sautillante au travail de son père en tant qu’éleveur et compétiteur de rodéo. Malgré tout et malgré la diffusion radiophonique de Reba à cette époque (son enregistrement de Sweet Dreams a atteint la 19e place sur Panneau d'affichage 's Country Singles Chart), l'album ne s'est tout simplement pas vendu.

Une lumière au bout du tunnel

Les choses ont commencé à s'améliorer un jour lorsque Reba a reçu un appel de Kennedy alors qu'elle préparait un cordonnier aux mûres dans sa maison d'Oklahoma. Jerry m'a dit qu'il avait une « chanson de monstre », un argot du monde de la musique pour un disque à succès géant, a écrit la chanteuse dans ses mémoires. [À travers] le scratch des longues distances rurales, j’ai entendu pour la première fois « (You Lift Me) Up to Heaven ».

Sortie à l'été 1980, (You Lift Me) Up To Heaven, une chanson d'amour simple mais puissante écrite en partie par les légendes de Nashville Johnny MacRae et Bob Morrison, s'est hissée au 8e rang du classement. Panneau d'affichage Les palmarès des pays. Et cela a permis à Reba d'atteindre certains de ses plus grands publics à ce jour grâce à des apparitions dans l'émission de variétés souscrite. Populaire! Va au pays et aux Academy of Country Music Awards, diffusés sur NBC.

Se déplaçant le long

Le succès de cette chanson a aidé à propulser les deux prochains singles de Reba plus haut dans les charts, mais n’a pas fait grand-chose pour lui. Ressentez le feu , son bel album de 1980 qui était, une fois de plus, étayé par du matériel éprouvé (Poor Man's Roses, une autre chanson liée à la carrière de Cline, et le classique doo-wop Tears on My Pillow). Le record n’a pas réussi à tracer. Ce n’est qu’en 1981 que la fortune de Reba commence véritablement à tourner. Cette année-là, elle apparaîtra sur Johnny Cash et les Country Girls , une émission spéciale télévisée qui comprenait des performances, entre autres, de Skeeter Davis, Melba Montgomery et Cristy Lane.

De plus, Reba a sorti Today All Over Again, une ballade sincère et déchirante qui a atteint la cinquième place du classement. Panneau d'affichage Tableau des chansons country. Parallèlement à ses tournées constantes et à son travail promotionnel, Reba était sur le point de décrocher enfin l'or avec son quatrième album studio, Coeur à coeur . Avec Kennedy aidant une fois de plus à diriger le navire, le disque couvait de chansons aux flambeaux, d'un autre standard doo-wop, Only You (And You Alone), et du déchirant Small Two-Bedroom Starter, sur un amour malheureux. Le résultat a été son premier album dans les charts, qui a atteint la 42e place du classement Top Country Albums. Même s’il ne s’agit pas d’un grand succès, cela donne un avant-goût des gloires à venir.

Influencé par les légendes

Née en Oklahoma d'une mère qui nourrissait des rêves de réussite musicale, Reba McEntire a été imprégnée des sons de la musique country dès son plus jeune âge. Comme elle se souvient, sa mère occupait Reba et ses frères et sœurs en leur apprenant à harmoniser sur des airs de Hank Williams et de Larry Verne. Quant aux chanteuses qui l'ont marquée, Reba a dit Le jour de la femme , Beaucoup de femmes formidables m'ont inspiré, à commencer par ma mère. Ensuite, il y a Loretta Lynn, Dolly Parton, Patsy Cline, Barbara Mandrell, Anne Murray, Tammy Wynette – toutes des femmes que j'admirais, que je respectais et que je regardais.

En grandissant, les goûts de Reba ont commencé à évoluer avec elle. Un premier petit ami lui a fait découvrir les sons pop de Three Dog Night et de Chicago, et son premier vrai groupe, le Kiowa High School Cowboy Band, a puisé dans un répertoire profond de matériel allant de Conway Twitty à Otis Redding en passant par Glen Campbell.

derniers mots de Don Knotts

Reba a également fait appel à des favoris personnels comme Bobbie Gentry, dont la chanson Fancy allait devenir un énorme succès pour Reba au début des années 90. J'aimerais le jouer dans les bars, les clubs et les dancings, Reba dit à propos de Fancy to CMT . Les gens de l’Oklahoma disaient : « Vous ne pouvez pas danser sur ça ! » J’ai répondu : « Je m’en fiche. Asseyez-vous. Je vais le chanter. » Au moment où elle a atteint la Southeastern Oklahoma State University, Reba déconstruisait les symphonies et chantait de la musique classique et chorale en tant que membre des Chorvettes, un groupe d’interprètes toujours aussi fort aujourd’hui.

Une version de cet article est parue dans notre magazine partenaire Reba McEntire : Tribute to the Queen of Country, en 2022.