EXCLUSIF: voici ce qui est arrivé à Spanky de «The Little Rascals» raconté par un ami proche — 2024

Il y a quelque chose d'étrange à se référer à un homme dans la soixantaine comme 'Spanky', et pourtant si George McFarland était toujours avec nous, c'est exactement ce qu'il aurait voulu être appelé. Il semble que toutes ces histoires d'anciens membres de la distribution du classique Notre gang / Petits coquins les courts métrages de comédie étant des adultes amers qui se sentaient foutus et rejetés par l'entreprise une fois que leur gentillesse s'est transformée en maladresse, ce n'était pas vraiment la vérité. Certainement pas en ce qui concerne George… euh, Spanky… était concerné.

Rick Saphire, un artiste devenu manager, qui a travaillé avec l’ancien chef du He-Man Woman Hater’s Club à l’âge adulte, souligne: «Vous savez, il était Spanky. Et il en était fier. Même sa femme l'appelait Spanky; c'était juste son nom. Là où tant de ces enfants se trompent, c'est qu'ils n'ont pas de stratégie de sortie appropriée. La même chose est vraie aujourd'hui où les enfants stars et leurs familles pensent que cela va durer éternellement; qu’ils passeront automatiquement de ce qu’ils font en tant qu’enfant au reste de leur vie et ce n’est pas le cas.

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(Collection Everett)

«Spanky», poursuit-il, «avait une attitude saine à ce sujet, car quand il avait environ 13 ans, il avait déjà dépassé sa gentillesse. À cet âge, en particulier les garçons, deviennent un peu maladroits et la voix change. Spanky prenait également plus de poids et il n'avait tout simplement pas l'air de s'intégrer dans les films. À la fin de son contrat, il est parti. Il avait l'habitude de dire qu'il frottait du hasch, il possédait un restaurant, il avait une sauce à steak qu'il fabriquait, il travaillait dans une station-service à un moment donné et il a animé une émission télévisée locale pour enfants où il portait un bonnet et a présenté les comédies Our Gang ou Little Rascals. Mais il l'a fait ne pas avoir la moindre illusion d'être un acteur de cinéma comme Tommy Bond ou Alfalfa. Darla est restée dans le show business avec beaucoup de succès, mais elle est devenue une artiste plus qu'une actrice. Elle était une interprète musicale et a bien fait.

Spanky, Tommy (alias «Butch»), Alfalfa, Darla… Cela ressemble à une réunion avec de vieux amis, n'est-ce pas?

George devient Spanky of The Little Rascals

(Collection Everett)

George McFarland est né le 2 octobre 1928 à Dallas, au Texas, de parents Virginia Winifred et Robert Emmett McFarland et était l'un des trois enfants. Quand il était très jeune, George (que sa famille appelait «Sonny») s'est mis au travail, modelant des vêtements pour un grand magasin de Dallas et a été présenté sur les panneaux d'affichage de Dallas et dans les publicités imprimées.

(Collection Everett)

«J'ai également fait une publicité pour un film d'une minute pour Wonder Bread qui a été diffusée dans les cinémas locaux de la région de Dallas Fort-Worth», a raconté Spanky à Harry Smith à CBS News. «Je suppose que ma tante a pensé que j'étais assez mignon pour envoyer une copie de cette publicité à [le producteur / réalisateur] Hal Roach, qui cherchait constamment des enfants. Il a visiblement regardé le clip et a vu quelque chose qui lui plaisait. Si les parents m'ont fait sortir, passé un test de dépistage et le gros enfant a eu de la chance.

Spanky et son gang d'origine

(Collection Everett)

Les petits coquins (qui s'appelaient à l'origine Notre gang , mais rebaptisé lorsque les courts métrages comiques ont commencé à être diffusés à la télévision - juste pour dissiper la confusion) ont commencé en 1922 avec des courts métrages silencieux. C'était une décennie plus tard que le Spanky nouvellement baptisé, à l'âge mûr de trois ans, est devenu une partie du groupe, qui inclurait Matthew Beard comme Stymie, Tommy Bond comme Tommy et, plus tard, Butch; Scotty Beckett, Billie Thomas comme Buckwheat, Carl Switzer comme Alfalfa, Darla Hood et Eugene Gordon Lee comme Porky.

(Collection Everett)

bindi irwin danse avec les étoiles danse sale

Alors que tous les enfants étaient super, Spanky était la vedette absolue: naturellement drôle et avec les plus grandes réactions que vous puissiez imaginer - c'est pourquoi ils l'ont gardé membre du gang aussi longtemps qu'eux. «Je les ai fait pendant 13 ans, de 1931 à 1944», a déclaré Spanky. «C'était plus long que la plupart, et trois ans de plus que le suivant, qui était le sarrasin, qui était de 10 ans. J'ai fait 95 des 121 courts métrages qui ont été tournés. J'ai également réalisé 14 longs métrages au cours de mon mandat avec Roach et MGM. Mais quand ce fut fini, j’ai dit à mes parents: «J'en ai marre. Je ne veux plus le faire. »Et ils se sont dit:« Vous allez devoir trouver autre chose, alors. »»

Se faire une nouvelle vie

Spanky McFarland tel qu'il était en 1952 (Everett Collection)

En 1952, Spanky avait 24 ans et il décida de rejoindre l'armée de l'air américaine. À son retour à la maison, il a joué avec l'idée d'un travail d'acteur, mais a constaté que personne ne l'engagerait, alors il a commencé à occuper certains des emplois décrits ci-dessus. En 1955, il a accueilli Le spectacle Spanky sur Tulsa, KOTV de l’Oklahoma, avec un public de studio et des invités célèbres et des extraits de The Little Rascals. Cela a duré jusqu'en 1960, quand il a travaillé plus de petits boulots jusqu'à ce qu'il trouve sa vocation à la Philco-Ford Corporation, devenant finalement un directeur national de la formation des ventes. Il a fait des apparitions personnelles, est apparu dans des talk-shows et a été directeur général de The Nostalgia Channel dans les années 1980. En cours de route, il s’était marié avec Doris McFarland en 1967, et ils ont trois enfants.

Aller à l'université

Avant de gauche: Alfalfa Switzer, Darla Hood, Hal Roach et Spanky McFarland en 1936 (Everett Collection)

Rick Saphire, qui a dirigé les tournées universitaires de Spanky, où il a partagé ses souvenirs de ses jours dans le cadre de The Little Rascals, souligne que certaines des premières années étaient plutôt sombres, étant donné qu'il a commencé à tourner les courts métrages alors qu'il n'avait que trois ans. Aussi, à l'époque, il pensait que tous les enfants étaient dans les films; que c'était juste quelque chose que les enfants normaux faisaient.

(Collection Everett)

«Quand il avait cinq ou six ans», dit-il, «Spanky pensait que chaque enfant se réveillait et allait à l'école sur le plateau - c'était juste sa vie aux studios Hal Roach. Et puis ils ont été transférés à la MGM pour le reste de leur course, et il a vu principalement les mêmes enfants tout le temps et a travaillé avec eux pendant qu'ils crachaient des films comme des fous. Cette était sa vie. Quand nous faisions nos visites universitaires, nous l'ouvrions pour une période de questions et réponses et les questions étaient toutes assez fiables; vous saviez ce qu'ils seraient. Ils demandaient des choses comme: «Vous souvenez-vous quand Petey [le chien] a fait ceci ou cela?» Il ne voulait pas laisser tomber ses fans, alors il a inventé la réponse la plus logique à la question. Il inventait juste une histoire fantaisiste ou une histoire amusante qui correspondait à l’occasion, car il n’avait tout simplement pas de souvenir de ces débuts. Mais il aimé regarder en arrière et parler Spanky.

En 1936, Spanky et Alfalfa photographient Laurel et Hardy (Everett Collection)

Rick a été la première personne à l'approcher à l'âge adulte pour faire des apparitions. «Quand sa carrière d'acteur était terminée», explique-t-il, «Spanky avait une carrière théâtrale dans les cinémas. Hal Roach a mis sur pied 'Spanky On Tour' où il se rendait dans les cinémas des grandes villes du pays, faisant la promotion de Our Gang et The Little Rascals. C’est une partie de sa carrière qui a été oubliée. Je suis allé voir Spanky dans une station de télévision locale à Philadelphie parce qu'il travaillait soit pour Philco-Ford ou Magic Chef à l'époque, mais il faisait une apparition locale et c'était une curiosité.

Spanky et Rick Saphire lors d'un événement nostalgique (copyright et courtoisie Rick Saphire)

Rick a reçu la permission de venir le rencontrer et ils se sont assis l'un avec l'autre, découvrant qu'ils avaient beaucoup de choses et de personnes en commun. Rick lui a demandé s’il serait intéressé à se produire sur le circuit universitaire, ce qui signifiait qu’ils allaient d’une université à l’autre, Spanky ferait une présentation puis répondrait aux questions du public.

(Collection Everett)

«C'était au début des années 1970 et tout dans les collèges était une protestation», note Rick. «Il y a eu une grande émeute à la Kent State University où des enfants ont été abattus - c'était pendant la guerre du Vietnam. J'ai dit: «Je pense que certains de ces étudiants pourraient aimer se souvenir de quelque chose avec lequel ils ont grandi,» parce que ces enfants auraient grandi dans les années 1950 en regardant The Little Rascals. Nous sommes donc partis et il m'a appelé plus tard et m'a dit: `` D'accord, faisons-le '', puis il a ajouté - et ce sont ses mots - `` Je ne peux pas croire que les collégiens d'aujourd'hui seront excités de venir voir un petit gros homme qui n'a pas fait de film depuis 30 ans. '' Et j'ai dit: `` Spanky, je vous garantis que vous allez recevoir une standing ovation avant même d'ouvrir la bouche. '' Mon problème était qu'après avoir accepté fais-le, je devais maintenant inventer une émission, car je n'avais jamais produit une émission universitaire de ma vie.

Tirer la tournée du collège ensemble

Rick Saphire et Spanky s'amusent en tant que Laurel et Hardy (copyright et courtoisie Rick Saphire)

En fait, Spanky n'avait vraiment pas besoin de s'inquiéter à ce sujet. Ils se sont rendus dans différents collèges armés de films 16 millimètres, de diapositives et de cassettes audio. «Ce n’était pas comme aujourd’hui où vous insérez simplement une clé USB dans un ordinateur», dit-il en riant. «En fait, il adorait parler de sa carrière. Il a eu une grosse charge de me faire tourner les films à l'écran alors qu'il était assis sur une chaise sur scène et regardait le film avec le public. Puis, à la fin du film, il a eu des anecdotes et a répondu à des questions sur le film en particulier que nous avions regardé.

Spanky et Rick Saphire en route vers une apparition (copyright et courtoisie Rick Saphire)

«Ce qui a surpris Spanky», ajoute Rick, «c'est que la plupart de ces étudiants pensaient que les films Our Gang ou Little Rascals étaient faits pour la télévision; ils l'appelaient toujours une émission de télévision. Même aujourd'hui, il y a beaucoup de gens qui pensent se souvenir de tout sur Our Gang et me disent: «Combien de temps cette émission a-t-elle été diffusée?» Mais c'est ainsi qu'ils ont été présentés à la télévision. '

La tournée a duré quelques années, mais les choses «ont commencé à s'user et les temps ont changé», dit-il. «Tout le marché a changé et les Little Rascals n’ont pas été montrés comme ils l’avaient été. Alors maintenant, les enfants qui vont à l'université connaissaient peut-être Spanky, mais tout cela ne faisait pas partie de leurs années merveilleuses. Après cela, nous avons commencé à faire des tournées de théâtre, et c'est là que nous avons réuni Spanky, Stymie et Darla. '

'Puis je avoir votre autographe?'

Rick a organisé une réunion entre Spanky et Darla Hood sur Le spectacle de Mike Douglas (copyright et avec la permission de Rick Saphire)

Cela aussi a disparu, mais Spanky était très enthousiaste à l'idée de s'impliquer dans des spectacles d'autographes, à partir desquels les célébrités peuvent faire beaucoup d'argent tout en interagissant avec leurs fans. «À ce moment-là», explique Rick, «nous avions arrêté de fréquenter les collèges, Spanky a déménagé au Texas et je ne le dirigeais plus. Non pas parce que nous n’avions pas une relation merveilleuse, mais il n’y avait tout simplement pas de travail dans ce domaine. Sa fille l’a aidé un peu à faire des apparitions et il a fait des sorties de golf et ce genre de choses, mais je n’étais pas dans ça. Je sortais avec d'autres célébrités à l'époque, mais il m'a appelé et il m'a dit: `` Ricky, j'aimerais vraiment faire une très bonne tournée de spectacles d'autographes. '' J'ai dit: `` Spanky, tu vas faire fortune. Et je savais qu'il le ferait, car je savais ce que faisaient certaines de mes autres stars. J'étais très enthousiaste à ce sujet.

(Collection Everett)

maman frappe sa fille avec une bascule

'Pour les spectacles d'autographes, il n'y aurait pas eu de célébrité plus parfaite que Spanky McFarland, car il a traversé le début des talkies-walkies et sa renommée était intacte jusqu'au moment où nous le réservions dans les années 1990 en raison du fait que les films étaient toujours populaire à la télévision et sortant sur DVD. Il aurait fait un meurtre, et je suis désolé qu'il n'ait pas eu la chance, car quand il jouait à Spanky, il avait, comme les autres enfants, un contrat avec Hal Roach qui les empêchait de recevoir une quelconque redevance. ou résiduel de la projection de ces films sur tout support, même sur des supports qui n’avaient pas encore été inventés. »

(Collection Everett)

Beaucoup de gens ont supposé qu'à ce stade de sa vie, Spanky aurait gagné des millions, mais ce n'était pas le cas comme indiqué par cette clause contractuelle. Fait remarquer Rick, «Spanky dirait aux gens:« Je n’ai pas fait de résidus dans les films, mais maintenant, je joue le rôle de Spanky McFarland dans les collèges de tout le pays. Ce est mon résidu. »Il considérait ces émissions comme l’argent résiduel qu’il gagnait en travaillant pour Hal Roach.»

Un virage inattendu

Spanky montre son pantalon et son bonnet d'origine, aux côtés de Darla Hood, lors de leurs retrouvailles sur Le spectacle de Mike Douglas (Spectacle d'Everett)

Une fois qu'ils ont accepté de faire les spectacles d'autographes, Spanky a dit à Rick qu'il rassemblerait un ensemble de photos et de choses qui pourraient éventuellement être dédicacées, et les lui enverrait par courrier pour approbation. «D'après l'histoire que m'a racontée sa femme», se dit-il, «il a assemblé le colis pour moi, est allé au bureau de poste pour l'envoyer par la poste, est rentré de la poste, s'est couché… et est mort. J'ai reçu le colis par la poste deux jours après sa mort et c'était horrible. Je n'ai pas pu l'ouvrir pendant, comme, une semaine. Je l'ai regardé, puis je l'ai ouvert et j'ai toujours tout ce qu'il m'a envoyé. J'ai même le cachet de la poste sur l'enveloppe le jour de sa mort.

3E DEGREE!: Bert Convy (à gauche), avec (de gauche à droite): Tommy Bond, George ‘Spanky’ McFarland, Sidney Kibrick de Our Gang ’/’ Little Rascals , 1989-90, (Burt and Bert Productions / avec la permission d'Everett Collection)

George «Spanky» McFarland est décédé de façon inattendue le 30 juin 1993, à l'âge de 64 ans, la cause supposée être soit une crise cardiaque, soit un anévrisme. Sa mémoire, bien sûr, vit grâce à tous ces moments filmés de ce petit enfant sage, mais tellement drôle, qui a ravi des générations de fans.

(Collection Everett)

«De toutes les personnes que j'ai représentées au fil des ans», conclut Rick Saphire, «Spanky et [l'actrice] Beverly Washburn étaient deux des personnes dans l'entreprise que je trouve vraiment authentiques. Ils n’ont pas été absorbés par leur passé. Ils adoraient regarder leur travail et se critiquaient. Ils parlaient à n'importe qui et ils n'hésitaient pas à prendre de l'argent pour des apparitions, mais ils aimé les faire, parce qu’ils se sentaient en sécurité. Une chose que j'ai racontée à Haley Mills [de Le piège des parents ], qui a eu du mal à regarder en arrière, a dit: «Haley, je pense que vous vous sentirez mieux dans votre peau si vous vous liez d'amitié avec cette petite fille», c'est-à-dire elle-même. Spanky était toujours amis avec ce petit garçon. Il aimait ce petit gars.

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