«The Little Rascals»: Carl «Alfalfa» Switzer a été la cible d’une fusillade un an avant son meurtre — 2024

Comme beaucoup de ses Petits coquins co-stars, Carl Switzer - plus connu sous le nom de Alfalfa - a eu beaucoup de mal à passer du statut d'enfant star à des rôles plus adultes. C’est un problème qui tourmente les jeunes interprètes depuis à peu près l’avènement du cinéma, mais Carl essaierait de tirer le meilleur parti de la main qui lui a été infligée - même si tout cela finirait tragiquement par son meurtre.

Il a passé cinq ans dans le cadre de la Petits coquins , ou comme on les appelait sur grand écran, Notre gang , de 1935 à 1940. Dans ces courts métrages de comédie classiques avec lesquels il était le meilleur ami Spanky de George McFarland et le meilleur gars de ma chérie Darla Hood. Bien qu'il ait réussi à marquer des concerts d'acteur ultérieurs, ils étaient pour la plupart de petits rôles, en grande partie parce que, même s'il était plus âgé, il avait toujours l'air à peu près comme il le faisait dans ces courts métrages.

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C’EST UNE VIE MERVEILLEUSE, Donna Reed, James Stewart, Carl ‘Alfalfa’ Switzer, 1946

Certains de ses crédits comprennent Mme Wiggs du chou Patch (1942), Johnny Doughboy (également en 1942, avec Spanky), Le grand Mike (1944) et C'est une vie magnifique (1946). Dans ce dernier, il a joué le rendez-vous de Donna Reed jusqu'à ce que George Bailey de James Stewart se présente. Quelques autres petits rôles ont suivi, ainsi que plusieurs apparitions d'invités à la télévision dans les années 1950. Mais il était définitivement prêt à essayer autre chose.

Alfalfa, le chasseur d'ours!

THE LITTLE RASCALS / NOS GANG COMEDIES, Spanky McFarland, Alfalfa Switzer, dans «Glove Taps» 1937.

«Ne vous méprenez pas», déclara Carl en 1953, «je n’ai pas quitté Hollywood. Je suis un gars qui aime manger et j’ai découvert que je ne pouvais pas le faire sans travailler. Je serais resté à Hollywood si j'avais pu obtenir un travail de photo.

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Et parce qu'il ne pouvait pas, il s'est impliqué dans la chasse à l'ours, en disant: «Je chassais l'ours depuis l'âge de 14 ans. J'avais certains de mes propres chiens et j'ai fait la connaissance de Roy Rogers lors de divers entraînements pour chiens. Il m'a mis sur un groupe de chiens pour que je puisse me lancer dans les affaires en tant que chasseur d'ours.

GOING MY WAY, Carl ‘Alfalfa’ Switzer, Bing Crosby, Stanley Clements, 1944, un prêtre médiatise un conflit d’adolescent

Voici comment The Courier News de Blytheville, Arkansas a décrit ce qu'il était en train de faire: «Carl a installé son siège à Avery, une petite communauté dans les montagnes à environ 50 miles de Stockton, en Californie. Il a bientôt eu une entreprise florissante de diriger des parties de chasse à l'ours pendant la saison d'automne. Il a été responsable de 400 peaux. Pendant les autres saisons, il chasse le lion de montagne, le cerf, le sanglier et le raton laveur.

SUR NOTRE MERRY WAY, de gauche à droite: Carl Switzer, Henry Fonda, Harry James (en photo), James Stewart, 1948

Fait intéressant, la chasse à l'ours l'a conduit à une rencontre avec le cinéaste «Wild Bill Wellman», qui l'a engagé pour travailler sur le film de John Wayne. Île dans le ciel . Carl a déclaré: «Cela ne me dérangerait pas de faire plus de photos. Mais j'aimerais aussi continuer mes autres affaires. Je ne dis pas que je gagne beaucoup d’argent, mais c’est une bonne vie et je suis réservé presque tout le temps. »

Les choses commencent à s'effondrer

PISTE DU CHAT, Carl Switzer, 1954

Au cours des deux prochaines années, des rôles d'acteur viendraient ici et là, y compris un tournant impressionnant dans le film de 1954 Piste du chat , dans lequel il incarne un Indien de 75 ans maquillé - ce qui lui a valu un certain respect. Comme il l'a dit au Indépendant de Long Beach , «Je ressemble à ce que je faisais quand j’étais enfant et il est difficile pour un enfant acteur de recommencer à travailler. Je n’ai jamais joué de rôle depuis plus de 19 ans. Je suis toujours adolescente et il n’ya pas eu beaucoup d’emplois jusqu'à récemment. Je vais voir comment cela se passe. Si cela ne le fait pas pour moi, rien ne le fera. ' Son dernier rôle au cinéma serait dans le film de Tony Curtis et Sidney Poitier Les rebelles , sorti en 1958.

PISTE DU CHAT, Beulah Bondi, Tab Hunter, Carl Switzer, Diana Lynn, 1954

Mais c'est dans sa vie personnelle que les choses ont commencé à prendre des tournants étranges. En mars 1954, il fut arrêté pour conduite désordonnée et ivresse dans un bar d'hôtel. Signalé Le Los Angeles Times , «L'acteur aux yeux de banjo et aux taches de rousseur s'est impliqué dans une dispute avec un client du bar et voulait se battre, selon la police. Il voulait même les combattre et a réussi à donner un coup de pied à l'agent Robert MacClure lors de la procédure de réservation au poste de police, a ajouté le rapport. Les officiers ont utilisé la force pour le maîtriser et Switzer a par la suite demandé qu'une radiographie soit prise sur lui pour les blessures qu'il disait avoir subies lors de la bagarre.

THE BIG PREMIERE, de gauche à droite, George ‘Spanky’ McFarland, Darla Hood, Robert Blake, (présenté comme Mickey Gubitosi), Shirley Coates, Carl ‘Alfalfa’ Switzer, 1940

En septembre de la même année, son appendice a éclaté, ce qui l'a conduit à être transporté d'urgence à l'hôpital dans ce qui, pendant un certain temps, était en fait une situation grave. Puis, en octobre, sa femme depuis trois ans - Dian Collingwood, avec qui il avait eu un enfant - l'a poursuivi en divorce. Les choses ne se sont pas vraiment beaucoup améliorées à partir de là.

GENERAL SPANKY, de gauche à droite: Spanky McFarland, Carl ‘Alfalfa’ Switzer, 1936

Dans une interview pour le livre Les petits coquins: la vie et l'époque de notre gang , Spanky (George McFarland préférait être appelé ainsi) se souvient: «La dernière fois que j'ai vu Carl, c'était en 1957. Ce fut une période difficile pour moi et lui. Je commençais une tournée des parcs à thème et des foires country dans le Midwest. Carl avait épousé cette fille dont le père possédait une ferme assez grande près de Wichita. Quand je suis arrivé en ville, il en a entendu parler et a appelé. Il m'a dit qu'il aidait à diriger la ferme, mais il a finalement dû mettre une radio sur le tracteur pendant qu'il labourait. Connaissant Carl, je savais que cela n'allait pas durer. Il vient peut-être de Paris, Illinois, mais il n'était pas un fermier. Nous ne nous étions pas vus depuis que nous avons quitté le Gang . Nous avons donc déjeuné. Nous avons parlé de tout ce que vous attendez. Et puis je ne l'ai jamais revu. Il ressemblait à peu près au même. Il était juste Carl Switzer - un peu arrogant, un peu nerveux - et je me suis dit qu’il n’avait pas beaucoup changé. Il parlait encore beaucoup. Il a juste grandi.

Un virage mortel

Little Rascals de Hal Roach: Carl ‘Alfalfa’ Switzer, (vers les années 1930)

Le 27 janvier 1958, le Citoyen du soir de Los Angeles a offert cette histoire: «Carl Switzer a été mystérieusement blessé par balle tard hier soir alors qu'il montait dans sa voiture garée à Studio City. Switzer ne pouvait donner aucune raison à la fusillade. Switzer a déclaré à la police qu'il montait dans sa voiture quand une balle s'est écrasée à travers la vitre de la voiture et l'a frappé au bras droit. «Le verre s'est vaporisé sur mon visage et j'ai senti une piqûre aiguë dans la partie supérieure de mon bras.» Il s'est laissé tomber sur le plancher de la voiture et a attendu, se dirigeant finalement vers un bar pour demander de l'aide.

Hal Roach’s Our Gang, de gauche à droite: Pete the dog, Eugene ‘Porky’ Lee, Darla Hood, Spanky McFarland, Carl ‘Alfalfa’ Switzer, ca. Années 1930

Puis, un peu plus d'un an plus tard, le 31 janvier, le Valley Times de North Hollywood a offert une suite: «Earl Butler a été mis en examen parce qu'il était soupçonné d'agression avec l'intention d'assassiner Carl Switzer. Il a nié à plusieurs reprises avoir tiré sur Switzer, qui a été blessé dimanche soir… Le détective Ernest Johnson a déclaré que Switzer sortait avec l'ex-femme de Butler, Susan, et a ajouté que cela aurait pu être un motif pour cette fusillade autrement insensée. Les détectives ont déclaré que Butler avait également été arrêté en septembre dernier et condamné pour agression avec intention de meurtre.

En décembre, Carl, qui luttait définitivement contre un problème d’alcool, a été arrêté pour avoir abattu 15 arbres dans la forêt nationale de Sequoia, pour lequel il a été condamné à un an de probation et signé 225 dollars.

LA NOUVELLE ÉLÈVE, de gauche à droite: Carl ‘Alfalfa’ Switzer, Darla Hood, 1940

Tout a pris fin le 21 janvier 1959 lorsque Carl a été abattu. La dépêche de Moines, dans l'Illinois, a décrit ce qui s'est passé comme suit: «La police a déclaré que la fusillade avait eu lieu lors d'une dispute avec un autre homme au sujet de l'argent ... La police a déclaré que Switzer s'était rendu au domicile d'un ami, M.S. Stiltz, mercredi soir dans le but de collecter un prêt de 50 $. Les détectives Louis Bell et Ernest Johnson ont déclaré que Stiltz leur avait dit qu'une dispute s'était développée et que Switzer l'avait frappé à la tête avec une horloge. Stiltz a eu un pistolet et il a tiré sans danger pendant qu'ils se débattaient. Stiltz a déclaré que Switzer avait dessiné un couteau et Stiltz lui avait tiré une balle dans l'abdomen, a déclaré ce dernier. En fin de compte, la fusillade a été jugée en état de légitime défense, même si ce que Stiltz a décrit comme un couteau de chasse s'est avéré être un canif. En 2001, le fils de Stiltz, Tom Corrigan, a affirmé qu'il s'agissait d'un meurtre, mais à ce moment-là, l'homme plus âgé était déjà mort.

Carl «Alfalfa» Switzer est mort à 31 ans, et même mort, il se serait probablement senti trompé par Hollywood. Le réalisateur Cecil B.Demille (qui avait tourné les deux versions de Les dix Commandements , parmi d'autres épopées sur grand écran) est décédé le même jour. Avec toute l'attention portée à lui, Carl était très négligé. Pourtant, son héritage vit aussi longtemps que nous nous souvenons Les petits coquins .

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