Mes dimanches passés à discuter avec l'acteur Jonathan Frid et à me souvenir de « Dark Shadows » — 2024

Les enfants aiment avoir peur. Oh, bien sûr, leurs cauchemars peuvent les amener à ramper dans le lit avec maman ou papa, ou à cacher leur tête sous les couvertures, créant une barrière magique entre eux et la chose qui les effraie, mais en même temps, d'une certaine manière, ils s'embrassent. ce qu'ils craignent. Je l’ai certainement fait quand j’avais huit ans. Et ma marque particulière de monstre était les vampires. Ou plus précisément, un vampire. Son nom était Barnabas Collins et il a figuré dans le feuilleton ABC 1966-71. Ombres sombres .

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À l'été 1968, je vivais à Brooklyn, New York, et un après-midi particulier, j'étais dehors en train de jouer avec mes amis. Je suis retourné à l’appartement où vivait ma famille pour récupérer une batte de baseball. Ma mère, qui regardait la télévision à ce moment-là, s'est redressée dans un moment que l'on peut qualifier de choc, car j'étais pas un gamin du genre baseball. En fait, j'ai dû laisser tomber la pauvre femme en lui avouant que j'avais réellement besoin de la batte parce que nous jouions à Mighty Mightor, un dessin animé du samedi matin sur un homme des cavernes de super-héros qui utilisait un club. Les clubs étaient rares à Brooklyn à l'époque, il n'y avait donc pas d'autre choix que de remplacer l'un d'entre eux par une batte. Ne réalisant pas que j'avais brisé ses rêves de Petite Ligue pour moi, je me suis retourné pour retourner dehors, mais j'ai jeté un coup d'œil à la télévision. À l’écran, il y avait une serveuse dans une taverne qui avait l’air assez terrifiée. Il y eut un grognement sourd venant de l’extérieur et une ombre se déplaçant près de la fenêtre. Soudain, l’ombre s’est retournée et a sauté par la fenêtre, à la grande horreur de la serveuse. Quelques secondes plus tard, il se releva, se révélant être un loup-garou (!).

(Crédit photo : Getty Images)

Au diable, j'ai laissé tomber mon club de baseball et je suis tombé à genoux devant la télé. Ce était mon introduction à Ombres sombres , dont j'ai rapidement appris qu'il s'agissait d'un feuilleton du lundi au vendredi qui traitait du monde du surnaturel et de son intersection avec la riche famille Collins du fictif Collinsport, ME. Plus important que tout cela, cependant, a été ma présentation du personnage principal, Barnabas Collins, un vampire de 175 ans qui (je l'ai appris plus tard) avait été enfermé dans un cercueil enchaîné par son père, qui ne pouvait pas se résoudre à le faire. pour tuer son fils, à la fin des années 1700. Mais il a été libéré par inadvertance en 1967, où il a d’abord commencé un règne secret de terreur, bien qu’il soit progressivement devenu l’antihéros de la série.

Mon imagination a été complètement capturée et, à ma manière obsessionnelle pour la culture pop (même à l'époque), j'ai commencé à consommer toutes les informations possibles sur la série en général, et sur Barnabas Collins en particulier. La série et ce personnage (ainsi que son véritable alter ego, l'acteur canadien Jonathan Frid) étaient tout ce à quoi je pouvais penser (en plus, vous savez, James Bond, Superman, les bandes dessinées, Star Trek ….). On m'a même offert en cadeau un jeu de société Barnabas Collins, une variante du bourreau qui vous a permis, à vous et aux autres joueurs, de construire progressivement un squelette ; le premier à le faire étant récompensé par le jeu de crocs qui l'accompagne. Ce qui fut une belle récompense… une fois . Mais réfléchissez-y : si vous faites plus d'un tour, le vainqueur précédent retirerait les crocs de sa bouche, secouerait courtoisement la salive qui s'était accumulée et la glisserait au nouveau vainqueur qui la mettrait rapidement dans sa propre bouche. sans une seconde pensée. Heureusement, il n’y avait pas de microbes dans les années 60.

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Je suis donc resté fidèle à Ombres sombres , même si les intrigues sont devenues plus bizarres. J'ai demandé à mes parents de nous emmener au cinéma avec mon meilleur ami en 1970 pour voir le long métrage Maison des ombres sombres (où Barnabas n'était en aucun cas un héros ; c'était un véritable monstre ), et j'ai pleuré lorsque la série a finalement cessé d'être diffusée en avril 1971, pour être remplacée par Mot de passe (ce jeu télévisé toujours me fait grimacer quand j'entends ou lis son nom…. ça vient de se reproduire).

La vie continuait et Ombres sombres est devenu un (très) bon souvenir. Mais ensuite, au début des années 1980, NBC a annoncé qu'elle allait commencer à diffuser des rediffusions de l'émission, ce qui était sans précédent pour un feuilleton. Je n'arrivais pas à y croire et j'ai immédiatement contacté le service des relations publiques du réseau, pour voir s'il y avait une opportunité d'interviewer Jonathan Frid pour le journal universitaire, dont j'étais rédacteur en chef. Malheureusement, je n'ai jamais rien entendu… jusqu'à cet été-là, quand une lettre manuscrite est arrivée de sa part, s'excusant d'avoir mis si longtemps à me répondre et voulant savoir si j'étais toujours intéressé par une interview. Euh… Oui !

En septembre 1983, je me suis retrouvé dans l'appartement de Jonathan à New York (il m'a dit de l'appeler ainsi, ce qui était donc cool à l'époque), qui m'a accueilli chaleureusement à la porte et m'a invité à entrer. Nous avons échangé quelques plaisanteries et il m'a parlé d'un one-man show qu'il s'apprêtait à monter. Nous nous sommes ensuite assis pour discuter de toutes choses Ombres sombres . Comment il a obtenu le poste, comment c'était d'être au centre de la frénésie de la culture pop (et il ne faut pas sous-estimer à quel point c'était énorme), son approche du personnage de Barnabas et, étonnamment, à quel point il méprisait le port des crocs qui a fait partie intégrante du rôle d'un vampire.

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Ils plaisaient tellement au public, il a reconnu les moments où Barnabas révélait ses dents pointues et nacrées, et ils ont fait grimper les audiences, mais je n'ai jamais compris la raison de cela. Je ne sais pas pourquoi ils ont peur n'importe qui . Ce qui m’a fait peur, c’est le mensonge de Barnabas ; qu'il faisait semblant d'être quelque chose qu'il n'était pas. Il avait envie de sang de temps en temps, mais ce qui le préoccupait toujours, c'était le mensonge. C’est tout ce à quoi je pouvais penser, et bien sûr, cela a joué un rôle dans mon mensonge d’acteur, faisant semblant d’être pleinement confiant alors que je ne l’étais pas. Je mentais en disant que j'étais calme et à l'aise dans le studio, tout comme Barnabas mentait en disant qu'il était le cousin calme et confortable d'Angleterre. Il ne l’était pas du tout. C’était un sale type, incroyable, dont le monde ignorait l’existence.

J’ai trouvé curieux qu’il ne soit pas à l’aise en studio ; qu'il était, en fait, nerveux à bien des égards, jour après jour. Les caméras m'ont fait peur, a-t-il admis. Enfin, pas tant les caméras, mais ce qu’elles représentaient : des millions de dollars. J'étais dans les grandes entreprises et mon travail consistait à inciter les gens à tenir le coup jusqu'à la prochaine série de publicités. L’autre aspect est la célébrité. Je suppose que j'ai en quelque sorte réalisé ce qui se passait au bout de deux ou trois mois, mais j'ai évité de m'y attarder et de devenir trop gros pour mes bottes, parce que j'étais tellement occupé avec les scripts chaque jour.

Quand Ombres sombres Après avoir cessé d'émettre, Jonathan est tombé dans une relative obscurité, en grande partie par choix. Je savais que je ne pourrais pas faire carrière en étant une star, parce que je devrais m’engager dans l’occulte, dit-il en jetant un coup d’œil par la fenêtre. Je n'ai aucun intérêt pour l'occultisme. Si j’en faisais une carrière, je devrais devenir membre honoraire de toutes les sociétés occultes du pays et me lancer dans le vampirisme. Je ne pouvais pas supporter l’idée de faire ça. Regardez Bela Lugosi, le pauvre. Il mourut et se fit enterrer dans sa cape de Dracula. je jamais je voulais devenir comme ça.

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Tout cela me fascinait tellement et lorsque nous avons terminé notre conversation, je lui ai dit que j'étais intéressé à écrire un livre sur Ombres sombres . Il a semblé aimer l'idée et m'a invité à revenir consulter les dossiers qu'il avait conservés sur cette époque, que je devais découvrir comme étant assez volumineux et une véritable mine d'or pour quelqu'un comme moi qui avait été fan et Je n'ai vu le spectacle que de l'extérieur. Maintenant, j'aurais l'occasion de renverser la situation. Et j'ai fait. Pendant plusieurs mois, j'allais à New York le dimanche, Jonathan et moi nous achetions à tour de rôle un petit-déjeuner ou un brunch, il me laissait seule dans son appartement pour feuilleter les dossiers pendant qu'il courait faire quelques courses, et puis nous aurions d'autres conversations, certaines officiellement et d'autres officieusement.

Ce n’est pas souvent que nous rencontrons et interagissons avec nos héros d’enfance. Et dans le cas de Jonathan, c’était particulièrement spécial, car il était indirectement responsable de ma décision de devenir écrivain. Parce que je ne pouvais pas en avoir assez Ombres sombres (malgré une diffusion cinq jours par semaine), j'ai commencé à écrire le mien Ombres sombres des histoires courtes, ce qui m'a amené à écrire des critiques d'épisodes et de films, ce qui m'a amené à critiquer d'autres films et émissions de télévision et, ensuite, à vouloir commencer à mener des interviews pour découvrir comment tout cela a été créé en premier lieu. Avancez plus d’années que je ne veux l’envisager, et nous y sommes.

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(Crédit photo : Getty Images)

Jonathan Frid est décédé le 14 avril 2012, et à ce moment-là, j'ai repensé à cette première rencontre entre nous et je me suis demandé comment cet homme, qui avait conquis le cœur et les jugulaires de tant de gens, s'est plus ou moins éloigné du métier d'acteur. au-delà d’une apparition occasionnelle sur scène.

Je n'ai jamais poussé ma carrière, a-t-il expliqué. J’apprécie ma vie et je n’ai jamais traversé de période de dépression. Je suis en fait étonné que l’intérêt soit toujours là. Je pensais que deux semaines après la fin de l’émission, je retrouverais ma vie privée. Personnes toujours reconnaissez-moi et c'est agréable de se souvenir, mais pour chaque morceau de bonheur que j'en retire, les jours où je ne suis pas reconnu sont tout aussi heureux à leur manière. Certaines personnes recherchent cette reconnaissance, et je pense que c’est triste. Il est parti et vous ne pouvez plus le ramener.

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