Les chiens adolescents sont comme les adolescents humains – attendez-vous à la désobéissance (et gérez-la de cette façon) — 2025

Lorsque notre colley écossais, Buckaroo, a atteint l'adolescence vers l'âge de 8 mois, il a soudainement cessé d'obéir à nos ordres. Auparavant, il trottait volontiers et volontiers à nos côtés lors de nos randonnées quotidiennes, même sans laisse. S'il s'enfuyait, il ne parcourait qu'une courte distance et revenait tout seul, préférant clairement notre compagnie à l'odeur du cerf ou à d'autres distractions. C'est une des raisons pour lesquelles nous avons choisi sa race. Les colleys écossais sont des chiens à velcro, a déclaré l'éleveur, et resteraient toujours près de nous. Mais alors que Buck entrait dans sa phase d’adolescence – entre 8 mois et 1 an chez la plupart des chiens – il a développé de nouveaux comportements et une attitude ouvertement provocante. C'était officiellement un chien adolescent angoissé.

À la fin de nos randonnées, il courait désormais dans la direction opposée, souvent en montée. Lorsque nous l'appelions, il se retournait et nous regardait comme s'il nous demandait : Est-ce que je vous connais ? Nous l’avons appelé le visage extraterrestre de Buck. Bien sûr, la plupart des parents vivent quelque chose de similaire lorsque leur enfant autrefois sympathique et obéissant se transforme soudainement en un adolescent argumentatif et au ciel. Mais Buck était un chien, et même si notre dresseur nous avait conseillé de ne pas nous inquiéter, nous l’avons fait. C’est un adolescent, a-t-elle expliqué. Il en sortira grandissant.

Nous pourrions l’aider à traverser cette étape en n’en faisant pas toute une histoire, en ne le punissant pas, a-t-elle dit, et en modifiant notre réponse. Au lieu de rester sur place et d’exiger qu’il vienne à nous, par exemple, nous devrions courir dans la direction opposée. Et cela a fonctionné, même si fuir notre chiot nous a également rendus tristes. Avons-nous dû le tromper pour qu'il veuille être avec nous ? Quand cesserait-il d’être un extraterrestre ?

Les chiots adolescents testent les limites

La plupart des propriétaires et dresseurs de chiens s'appuient sur la sagesse populaire (telle que celle proposée par notre dresseur) concernant les étapes de développement que traversent les chiens – la façon dont ils changent mentalement et émotionnellement au cours du voyage du chiot au juvénile puis à l'adulte. En effet, la plupart des chercheurs se réfèrent encore au volume classique de John P. Scott et John Fuller de 1965, Génétique et comportement social des chiens – qui résumait l’étude de 13 ans du duo sur des chiots de cinq races de chiens, de la naissance à l’âge adulte. Ils ont reconnu que les chiens, comme les enfants humains, rencontraient une période de comportement difficile à l’adolescence, à partir de 4 à 8 mois.

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Ils l’ont appelé la période de l’instinct de vol et l’ont décrit comme une période où un chiot « teste ses ailes » et s’éloigne plus qu’auparavant. C’est comme un adolescent en pleine puberté : le chiot évolue physiologiquement. Pire encore, la période de puberté/jeune adulte, qui, selon Scott et Fuller, durait de 18 à 24 mois : cette période peut être marquée par une montée d'agressivité en essayant d'atteindre un statut de meute plus élevé. C’est à ce stade qu’ils peuvent présenter des comportements négatifs qu’ils ont surmontés auparavant. C’est le moment où apparaissent les comportements négatifs de nombreux chiens mal socialisés.

La science derrière le changement

De nouvelles recherches soutiennent à la fois les conseils de notre entraîneur et l’étude de Scott et Fuller, même si elles indiquent que l’adolescence d’un chiot commence vers l’âge de 8 mois et se termine lorsqu’il atteint l’âge d’un an. En règle générale, les chiots quittent leurs portées pour rejoindre une famille humaine vers l'âge de 3 mois et établissent des liens avec leurs humains autant que les enfants, par le biais de contacts physiques et émotionnels. Mais les propriétaires ont souvent le sentiment d’échouer lorsque leurs chiots atteignent l’adolescence, dit Lucy Asher, Ph.D. , éthologue comportementaliste à Université de Newcastle et auteur principal de la nouvelle étude, publiée dans Lettres de biologie . Comme les adolescents humains – dont le corps est inondé d’hormones et dont le cerveau est reprogrammé pendant la puberté – les adolescents chiens subissent de nombreux changements physiologiques. Pendant cette période, 95 pour cent des chiennes ont leur première saison fertile, et la majorité des chiens mâles deviennent également fertiles.

Chez les adolescents humains, l'afflux d'hormones nouvelles et puissantes aide à remodeler le cerveau juvénile en un cerveau adulte, mais cette poussée hormonale affecte également le système nerveux, réduisant probablement la capacité des jeunes à contrôler leurs émotions et leurs impulsions, tout en augmentant leur sensibilité et leur irritabilité. .

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Les hormones pourraient-elles également rendre nos jeunes chiens hypersensibles et les amener à ignorer et à désobéir à leurs propriétaires ? Pour en savoir plus sur les changements de comportement qui accompagnent probablement les changements physiologiques que subissent les chiens juvéniles, Asher et ses collègues ont suivi un groupe de chiots chiens-guides, comprenant des bergers allemands, des labradors retrievers et des golden retrievers, ainsi que des mélanges de ces races, au cours de la période. au cours de la première année de leur vie. Ils voulaient voir si la relation entre les chiens et leurs humains serait parallèle à la relation parent-enfant chez les humains. (En parlant de parallèles entre les chiens et les humains, cliquez sur voyez si votre chien est chatouilleux , aussi.)

Un lien parent-enfant

Les scientifiques ont demandé aux soignants et aux dresseurs de 285 chiots de remplir des questionnaires. Ils ont combiné les données avec les résultats de tests comportementaux administrés à 69 de ces mêmes chiots. Les données ont été collectées lorsque les chiens avaient 5 mois (préadolescent), 8 mois (en plein milieu de leur phase adolescente) et 12 mois (la fin de la phase adolescente pour la plupart des chiens).

Dans les questionnaires, l'obéissance des chiens a été mesurée par des choix tels que 'A besoin d'ordres d'obéissance répétés pour obtenir une réponse' ou 'Refuse d'obéir aux ordres', ce qu'il a appris dans le passé. Dans les tests comportementaux, l’obéissance était déterminée par le nombre de commandes requises pour obtenir la réponse souhaitée – ici, c’était Asseyez-vous ! parce que tous les chiens maîtrisaient cet ordre à l'âge de 5 mois.

Les résultats étaient étonnamment clairs. Il y avait une réduction significative de l’obéissance du chien au milieu de la période adolescente (8 mois) par rapport au comportement du chien avant l’adolescence (5 mois) ou à la fin de l’adolescence (12 mois). Lors de tests comportementaux effectués pendant la période de puberté, il était plus de deux fois plus probable que le chien ait besoin de plusieurs commandes avant de répondre. Curieusement, cependant, les chiens ne se sont rebellés que contre leurs gardiens, tout en obéissant à des inconnus, comme leurs dresseurs.

La comparaison humaine

Des études sur les relations parents-enfants chez les humains ont montré que la rébellion des adolescents est bien pire si le tuteur et l’adolescent n’ont pas un attachement émotionnel sûr. Asher et ses collègues ont déterminé la force de l'attachement émotionnel entre le chien et le soignant via des questions telles que Devient agité (gémit, saute, essaie d'intervenir) lorsque vous montrez de l'affection pour un autre chien ou animal. Ils ont demandé aux soignants d'évaluer les chiots sur leurs comportements d'attachement et de recherche d'attention - comme s'asseoir très près de leur propriétaire ou afficher un lien particulièrement fort pour une personne - ainsi que sur les comportements liés à la séparation comme frissonner ou trembler lorsqu'ils sont laissés derrière. Les deux types de comportements indiquent une anxiété et une peur générales. (Cliquez pour voir pourquoi votre le chien claque des dents .)

Les chiens ayant des scores élevés sur l’une ou l’autre échelle sont entrés dans la puberté plus tôt – vers 5 mois environ, contre 8 mois pour ceux ayant des scores inférieurs. De multiples facteurs amènent les adolescentes humaines ayant de mauvaises relations parentales à entrer également dans la puberté à un plus jeune âge. Ainsi, à l’instar des humains, les chiens qui entretiennent des relations tendues avec leurs soignants constatent des changements dans leur développement reproductif.

C’est une découverte frappante, dit Barbara Smuts, Ph.D. , écologiste comportemental à Université du Michigan, Ann Arbor , qui n’a pas participé à l’étude et qui trouve les résultats très appréciés et utiles. De plus, les chiens adolescents stressés par la séparation de leur soignant désobéissaient également de plus en plus à cette personne, mais pas aux autres – reflétant encore une fois l'insécurité des adolescents humains.

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Une phase passagère

Les propriétaires réagissent de plusieurs manières à leurs chiots soudainement désobéissants, explique Asher. La plupart se sentent surpris et blessés – comme nous. Certains punissent leurs chiots, certains les ignorent et certains les renvoient même. En effet, les chiens adolescents constituent le groupe d’âge le plus susceptible d’atterrir dans les refuges américains – un résultat triste et inutile, car, comme le souligne Asher, « ces changements de comportement n’étaient qu’une phase passagère ». À l’âge de 12 mois, les chiens étaient revenus à l’état où ils étaient avant la puberté ou, dans la plupart des cas, s’étaient améliorés, devenant ainsi le compagnon aimant et obéissant auquel leurs propriétaires aspiraient.

C’est aux propriétaires d’un chiot d’aider leur jeune chien à travers cette phase stressante , Asher et Smuts sont d'accord. Un chien adolescent peut non seulement devenir désobéissant, mais il peut également réagir avec crainte ou timidité lorsqu'il rencontre quelqu'un ou quelque chose de nouveau. Les propriétaires peuvent aider à façonner la confiance et le tempérament positif de leurs chiens en ne réagissant pas de manière excessive à de tels changements et en continuant à suivre une routine quotidienne, notamment en promenant leurs chiots adolescents, en jouant à des jeux et en les présentant à des inconnus. Tous ces exercices aideront les chiens à traverser leur phase d’adolescence et à devenir des adultes stables et confiants. En effet, nous rions maintenant lorsque nous nous souvenons de la phase extraterrestre de Buckaroo – et nous nous réjouissons de sa réponse joyeuse lorsque nous lui demandons de venir, de s’asseoir et de rester avec nous pendant un certain temps.

Comment enseigner et élever des chiens adolescents

• Vous ne voulez pas que votre toutou adolescent s’ennuie, c’est sûr. Gardez toutes les séances d’entraînement courtes et amusantes.

• Les chiens adolescents peuvent s'enfuir tout seuls et résister à revenir, alors envisagez une longue laisse sur le harnais de votre chien afin de pouvoir lui permettre d'être indépendant tout en assurant la sécurité de votre animal.

• Encouragez la coopération en préparant de délicieuses collations en guise de récompense.

• Vous avez travaillé dur pour socialiser votre chien en tant que chiot. Maintenant, vous devez continuer. Emmenez votre chien adolescent au parc. Laissez-la courir avec d'autres chiots, si elle le souhaite. Gardez-la acclimatée aux humains en dehors de vous. Plus important encore, jouez avec votre chien, mais ne jouez pas brutalement. C’est l’occasion de cimenter ce premier lien.

• Votre chien adolescent peut ressentir une nouvelle apparition de peur. Encouragez-le et réconfortez-le, et démontrez par vos propres actions que tout va bien.

• Les chiens adolescents peuvent avoir des dents d’adulte et faire leurs dents. Ils doivent mâcher – comme nous, les humains – pour que leurs dents poussent, alors fournissez-leur des jouets sûrs qu’ils peuvent mâcher.

Une version de cet article est parue dans notre magazine partenaire, Inside Your Dog’s Mind, en 2021.